在介紹之前，首先要對儲值卡及商品券做個定義：台灣最常見到的儲值卡就是每張一百元，電信局製作的電話卡，及近幾年在圖書館逐漸普及的影印卡。而商品券就相當於台灣的百貨公司禮券或圖書禮券。儲值卡與商品券就是要您先付款再消費，和信用卡先消費再付款的做法完全相反！

由於民族習性的不同，大多數的日本人寧可預付現金來購買儲值卡，而不願意使用讓他們整天擔心到底欠了銀行多少錢的信用卡。因此各式各樣的儲值卡與商品券在日本大行其道。

日本的技術先進，同樣是電話卡，日本的不僅薄（厚度只有台灣的四分之一），圖案又漂亮，有些卡片還附上自動撥號的功能。某些卡片背面還可以記錄使用時間、項目及卡片殘額。

在優惠措施上，大多數的儲值卡都有面值的折價優惠，面值1050元的電話卡只賣1000元（5％優惠），5300元的電車卡售價為5000元（6％），10700元的電車卡售價為10000元（7％），面值5萬8千元的高速公路卡定價為5萬元（16％），和日本超低的定期存款年利率（3％以下）比較，只要您買了這些卡，在一年內用的完，就算值回票價了。除了經濟上的誘因，使用卡片的另一種好處就是便利，省去帶零錢的麻煩，因此，有些公司在定價策略上就不給予經濟上的優惠，如500元的電話卡，1000元的電車卡，3000元的高速公路卡，面值就與售價相同。在便利的優惠上，有一點特別值得介紹的就是JR電車公司發行面值3000元的IO卡，坐電車前不必先買車票，在經過車站出入口刷卡時，就自動完成買票或精算票價的動作，可以節省額外排隊買票及精算票價的等待時間，而且卡片背後還會記錄您的使用資料（使用時間、車站名、金額），如此便利的卡片當然就沒有折扣了，但使用的人還是很多。

第四點就是有與商業行為結合的好點子，比如計程車公司可以向NTT電話公司訂製圖案是該公司商標的電話卡，而且還可以附加上公用電話自動撥號的功能，該計程車公司以此電話卡贈送POWER USER或潛在客戶，日後乘客只要將電話卡插入公用電話內，即可自動撥號到公司叫車，使乘客可以省去記憶電話號碼，撥號，花錢打電話的麻煩。上述是指大量製作的廣告用電話卡，你也可以拿自己女朋友的照片到照相館，花980元即可製作一張面值500元，上面有女朋友照片的電話卡。某轎車要上市，某商店要開幕，當某歌星要出唱片，某風景區景色太漂亮.....都可以發行電話卡，也可以提高售價販賣，由於某些電話卡實在是吸引人，因此只收藏而不使用的也大有人在。上面的種種也就是說卡片是死的，各種商業運用完全要靠人的點子來發揮的。（不過當初日本人設計公用電話時，就能想到將卡片自動撥號的功能納入，也真是厲害！）

第五點是市場規模，日本人多（約一億二千五百萬），消費水平又達到一定水準，因此卡片及讀卡機可以大量製造，卡片的單位成本與讀卡機購置成本自然被分攤到極低，廠商自然樂意發行儲值卡來預收民眾的現金了！（大學的附設餐廳發行飯卡，日本麥當勞也發行麥當勞卡，柏青哥聯合會也發行全國共通的柏青哥卡）

由於儲值卡與商品券的種類繁多，需求量又大，因此便有集中販賣及收購此類商品的商店運應而生（在年節送禮時，日本人也盛行互贈商品券，有些人收到了商品券，想賣掉換取現金，因此便產生了賣方市場），他們的特色就是更便宜，面值1050元的電話卡向自動販賣機買要1000元，到此商店只要950元，面值500元的電話卡只賣450或440元。（因此，為決不使用偽造電話卡的我省了10%-12%的電話費。）（來日本的前兩個星期，我總是向機器購買沒有額外折扣的電話卡）。商店內除了賣儲值卡，商品券（全國用通的文具券、啤酒券、冰淇淋券、醬油券、澡堂入浴券等）還賣火車票、機票、電影票、遊樂園入場券、球賽門票....真是無奇不有，商店內還賣郵票，也有2％左右的優惠（在台灣是不太可能發生的）。

可是道高一尺魔高一丈，偽造卡片的情形也時有所聞。以電話卡為例，12張一千元卡，合計面值12600元的偽造卡只要1000元，這將是發卡機構心中最大的痛（NTT電話公司以前發行面值一萬元、五千元、三千元的電話，現在已完全禁止使用。）

另一方面，企業大量發行儲值卡及商品券預收民間資金，萬一經營不善，這些卡片將迅速變為玩具撲克牌，這個問題也值得深思。